2025年3月，一家名为Decibel Bio的植物生物技术初创公司从隐身模式中走出，凭借其创新的作物表观遗传学平台获得了1200万美元的融资。这轮投资由比尔·盖茨创立的Breakthrough Energy Ventures、Future Ventures以及农业巨头拜耳和先正达共同参与。而这家公司的技术亮点令人惊叹：不改变植物DNA就能优化作物特性。
表观遗传学：植物世界的"软件更新"
想象一下，如果植物的DNA是"固件"，那么表观遗传学就是控制这些基因何时、如何表达的"操作软件"。Decibel Bio的创新之处在于开发了一种可以读取和重写这一"软件"的技术平台。
该公司创始人兼CEO Travis Bayer解释道："表观遗传学是植物的软件，控制着基因在何时何地表达。重新编程表观基因组是超越基因组学和基因编辑的新前沿，为作物改良开辟了全新可能。"
更实用的说法是：他们可以在生长季节中给植物下达新指令，比如提高产量或增强抗旱能力。农民现在有可能"升级"作物性能，实时"下载"新特性，以适应每个生长季节的特定天气条件。
观遗传学通过调节基因的生化模式发挥作用
图片来源：Decibel Bio
喷一喷，作物变″高级″
Decibel Bio的技术实现方式既简单又优雅：通过喷洒处理或种子处理来改写植物的表观遗传状态。
在去年加州的一次测试中，经过处理的番茄在外观上与普通番茄别无二致，但收获后它们仍然新鲜可口的时间延长了两周。这不是通过改变植物DNA实现的，而是通过调整植物自身的表观遗传学。
该公司的技术可以带来多种实用效益：
在旱季来临前激活抗旱基因，帮助作物保持水分
在预期暴风雨前，调整作物茎秆强度以抵抗倒伏
在理想条件下，微调生长特性以提高产量
让农作物更好地抵抗疾病，减少化肥使用
延长收获后的保质期
实时适应气候变化
这一技术的一大亮点是能够帮助农民实时应对不可预测的天气变化。
Breakthrough Energy Ventures的Carmichael Roberts指出："从突发干旱到极端热浪，农民持续面临越来越多不可预测的紧急环境挑战，这些挑战影响他们的作物产量，最终影响他们的生计。CRISPR和传统育种技术根本无法跟上日益严峻的生长条件，而Decibel提供了一种新工具来构建更稳定、更适应性强的食品系统。"
该公司已经准备在今年夏天于美国中西部进行约50次试验，测试其技术如何帮助玉米提高抗旱性、抗病性或增强产量。在像爱荷华州这样干旱日益严重但每年并不稳定发生的地区，抗旱处理可以帮助农民实时适应。
技术优势与市场前景
Decibel Bio的表观遗传重编程平台具有几个显著优势：
快速响应：植物生理变化仅需一周左右时间
灵活应用：可以随时给农作物"升级"，而不受限于最初种植的品种
保留遗传多样性：不引入新的遗传物质，不做不可逆的改变
开发速度快：新型处理方法可在数月内开发完成
监管路径清晰：可能被归类为"生物刺激剂"，而非转基因生物
Future Ventures联合创始人Steve Jurvetson评论道："将植物特性与物理种子分离创造了巨大的新机会。Decibel的技术将让我们能够在田间升级作物，这在以前是不可能的。"
据该公司透露，这一技术最早可能在明年投入商业应用，取决于试点结果和监管审批。
随着气候变化的加剧，这种技术可能成为帮助食品系统适应的关键工具。正如Bayer所说："我们知道从气候模型和大量数据中，我们正在经历更多极端天气，这直接影响着农民的日常生活。我们的主要动机是，让我们尝试给农民一些工具来适应这个新现实。"
Decibel Bio计划利用此轮融资扩大其平台合作伙伴关系，并加速产品开发。该公司从另一家名为Sound Agriculture的公司分拆而来，其创始团队在合成生物学、表观基因组学、植物生理学和工程学方面拥有专业知识。
